Chapter 1 : Fire Tiger (เสือไฟ)

เสือไฟอยู่บนแท็กซี่ ความอิดโรยทำให้เขาไม่มีกะจิตกะใจอยากสนทนากับคนขับสักเท่าไหร่นัก ในตอนนี้เสือไฟไม่มีความคิดอยากตื่นรู้กับอะไรทั้งนั้น ไร้ซึ่งความเบิกบานใดๆ ต้นทุนด้านศีลธรรมของเขาได้ด้านชาไปกับสังคมแกนๆ เสือไฟพบว่าผู้คนในยุคสมัยนี้พบตัวตนบนศีรษะของคนอื่น และเสียเวลาไปกับการศึกษาเพื่อเรียนถึงเหตุผลข้ออ้างในการทำลายสังคมและความจริงเท่านั้น

เสือไฟไม่เคยเห็นแม่มดมาก่อน แต่ทุกคนในเมืองแห่งนี้กลับเชื่อถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์

ในยุคสมัยแห่งการเผาสลายความแปลกประหลาด ดวงตาของสังคมจับจ้องไปยังอดีตนิยมอันหวานชื่น รสนิยมอันสูงส่งอย่างการไม่จำเป็นต้องเข้าใจคนอื่น

เสือไฟจุดบุหรี่แม้ว่าท้องฟ้าจะโศกเศร้าด้วยน้ำตาที่โปรยปรายลงมา แสงสีแดงกำเนิดขึ้นพร้อมกับการเหม่อมองไปยังแสงไฟของเมืองนีโอบางกอก ตึกรามบ้านช่องสูงขึ้นจนระฟ้า ยุคสมัยที่ผู้คนไม่พายเรือ และรถมีล้อก็ไม่ได้ถูกวิ่งบนถนนอีกแล้ว ป้ายแบรนด์สินค้าประดับทั่วไปในตัวเมือง แสงไฟแอลอีดีจำนวนมากมาย แดง ฟ้า น้ำเงิน เขียว ถูกฉาบเข้ากับโลกสมัยใหม่ที่ปนเปื้อนไปด้วยอดีตทมิฬร้าย

เสือไฟเพ่งมองหน้าจอ ดูบทสวดข้อความสาปแช่งความเป็นตะวันตก คู่ขนานไปกับการเดินธุดงค์สินค้าแบรนด์เนมของหญิงสาว ควบคู่กับภาพถ่ายทิวทัศน์ในต่างแดน เราอ้างว่าศีลธรรมข้างนอกเสื่อมโทรมแต่ก็ยังเสพสุขพวกมันอยู่เสมอเสือไฟตัดสินใจเข้าเรียนในคณะวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ โดยหวังว่าจะสามารถเพิ่มทักษะการทนอยู่กับสถานการณ์ในปัจจุบันได้บ้าง เช่น การเสริมสร้างสิริมงคลในเส้นสายไฟทองแดงจากประเทศทางเหนือ ผ่านการกราบไหว้ตู้เก็บข้อมูลด้วยดอกดาวเรือง เป็นต้น

จริงอยู่ที่สมการเลขเรียงไหนๆ ก็ไม่ได้ระบุศาสตร์ความรู้เช่นนี้ไว้ แต่ยังไงแล้วคนเราก็อยู่ได้ด้วยความเชื่อ และมีน้ำตาได้ด้วยอารมณ์ เสือไฟรับรู้มาตั้งแต่เป็นเด็กว่าโลกของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว คล้ายกับความฝันสั้นๆเรื่องหนึ่ง ดินแดนแห่งรัฐนี้ก็เช่นเดียวกัน หลังจากที่ผ่านพ้นยุคทมิฬ เราก็ค้นพบสิ่งใหม่ในการดูแลปกครองผู้คนขึ้นมา

เสือไฟคือหนึ่งในกลุ่มคนที่คิดค้นระบบสถาปัตยกรรมความคิดแห่งยุคสมัย มันฉลาดเป็นกรด น่าเชื่อถือ เก่งในการสร้างความเงียบสงบอย่างเป็นระเบียบ ผู้คนเชื่อฟังและเลื่อมใสเสมือนสาวกทางศาสนาอันลึกซึ้ง

มันคือ “ระบบเพชรมรกต” ซุปเปอร์คอมพิวเตอร์ที่เสมือนพระผู้ช่วยแห่งยุคสมัย ผู้คนอาจเคยหลงทางอยู่ในความมืดได้เพียงแต่เฝ้าย่องไปบนทางเดินบนแผ่นรอยแยกของการตัดสินใจ แต่ทุกการตัดสินใจนั้นได้จากไปแล้วในยุคสมัยแห่งนี้

เราไม่ต้องการสมการทฤษฎีการพยากรณ์จากกระดานชนวนหรือผู้คนใดๆอีกแล้ว

นับตั้งแต่ที่รัฐทำการสร้างระบบเพชรมรกตสำเร็จ คุณค่ามหาศาลก็บังเกิดขึ้น การประมวลผลในระดับอะตอมอันนุ่มลึกยิ่งกว่าหลุมดำในจักรวาล การเงินธนาคาร เศรษฐกิจ การเรียนการศึกษา การทหาร อุตุนิยมวิทยา ปรัชญาศาสนาทุกความเชื่อทุกองค์ความรู้ ถูกจัดสรรและประมวลผลผ่านเพชรมรกตทั้งหมด

มันคือรักแท้ของระบอบการปกครองอย่างแท้จริง ไม่มีระบบสภา ไม่มีการเลือกตั้ง ไม่มีเผด็จการ ไม่มีความวุ่นวาย ไม่มีใครต้องตัดสินใจและเสียใจ ไม่จำเป็นต้องเสียสิ้นเวลาไปกับการผิดพลาดอีกต่อไป

หนึ่งในอาจารย์ที่ปรึกษาของเสือไฟเป็นคนตั้งชื่อระบบนี้ เขาถนัดเรื่องตั้งชื่อมากกว่าถนัดเรื่องจัดการระบบ เขาโยนให้เสือไฟและกลุ่มเพื่อนเป็นคนคิดระบบทั้งหมดและรับความดีความชอบไว้เองในภายหลัง แม้ในภายหลังเค้าจะถูกลอบทำร้ายโดยกลุ่มคนที่ไม่พอใจกับระบบเพชรมรกต จนไม่สามารถลุกเดินเหินได้ตามปกติ น่าเศร้าที่ไม่มีใครสลดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเลย

หลังจากเรียนจบเสือไฟก็เข้าทำงานในบริษัทเทคโนโลยีสารสนเทศแห่งหนึ่ง แม้จะเรียกว่าบริษัท แต่ก็ถูกผูกขาดกับรัฐจนแยกกันไม่ออก

ท่านประธานบริษัทชอบเล่าให้เสือไฟฟังว่าเขาเคยออกรบมาก่อน เขามักพูดเรื่องสงครามกลางเมืองในสมัยยุคทมิฬบ่อยๆ การยิงคนทะลุหมวกกันน็อคเป็นเรื่องโปรดที่ท่านประธานชอบเล่าเป็นพิเศษ เขาผ่านโลกมาในยุคโบราณกาลทำให้ความเชื่อเก่าๆมักจะปะปนอยู่ในการทำงาน จนบางครั้งมันก็ดูขัดแย้งไปบ้างกับประเภทงานที่พวกเขาทำกันอยู่บริษัทของเสือไฟรับดูแลเกี่ยวกับระบบที่เกี่ยวข้องกับเพชรมรกตทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนที่จะมีโอกาศเข้าไปดูแลระบบเพชรมรกต ด้วยความเปราะบางซับซ้อนจนอาจจะเข้าใจได้ยาก เพราะมันคือการบริหารชาติบ้านเมืองในรูปแบบอนาคต

ฝนห่าใหญ่โปรยปรายลงมาอย่างกะทันหัน ด้วยสภาพอากาศที่แปรปรวนได้ง่ายจากสภาวะของโลกที่เปลี่ยนแปลงไป มันร่วงโรยลงบนกระจกรถ ไหลย้อยลงมาคล้ายกับน้ำตกสู่พื้นหุบเหวด้านล่างของเมืองนีโอบางกอก เสือไฟหวนคิดถึงบทสนทนาในกล่องข้อความของอดีตรุ่นพี่คนหนึ่งขึ้นมา

“กูว่าช่วงนี้มรกตมันแปลกๆว่ะ” สิงห์หัวหน้าพิมพ์ส่งข้อความมาหาเสือไฟในคืนหนึ่ง เขาฉลาดในเรื่องสมการการถอดความการทำเข้าใจระบบตรรกะ ความเป็นเหตุเป็นผล การมองเห็นตัวตนของคนอื่น สิงห์มีทุกอย่างที่เอ่ยมาเปรียบดั่งผู้เจริญแล้ว

“แปลกยังไงเหรอ” เสือไฟพิมพ์ตอบไป

“ช่วง 4-5 ปีหลัง กูรู้สึกว่ามรกต ดูไร้สาระไปหน่อย หมายถึงมันดูตัดสินใจได้ไร้สาระไปหน่อย เรียกว่ายังไงดี ดูค่อนข้างเอาแต่ใจตัวเอง แต่ก็ไม่ใช่แบบเด็กน้อยนะ เหมือนผู้ใหญ่ที่วัยกลับมากกว่า”

“ประมาณว่าวัยทองอย่างนี้เหรอ” บางครั้งเสือไฟก็สงสัยว่าทำไมคนเราชอบเอาคำว่า ”ทอง” ไปเปรียบเทียบกับความเพี้ยนวิกลจริต

“ขยายความหน่อยสิพี่สิงห์ผมยังไม่เข้าใจเลยว่ามันไร้สาระยังไง”

“ไม่รู้สิหลังๆกูรู้สึกว่าระบบมันเริ่มตัดสิน ด้วยความคิดของตัวเองเป็นใหญ่เกินไป หมายถึงมันละทิ้งสามัญสำนึกพื้นฐานน่ะ”

เสือไฟคิดตาม ก่อนจะพิมพ์ตอบ

“แต่ระบบโดยรวมมันก็ปกติดีทุกอย่างนะพี่”

“ถ้ามองแค่นั้นมันก็จริง เรียบร้อยไม่วุ่นวายเหมือนผ้าพับไว้ สิ่งที่ทุกคนต้องการว่างั้นเถอะ”

“พี่พูดเหมือนกับพวกคนยุคทมิฬงั้นแหละ”

“สำหรับตัวกูเองความหลากหลายไม่ได้หมายถึงความวุ่นวายนี้หว่า”

เสือไฟรำลึกถึงความหลัง เขามองออกไปยังตึกมากมายที่สะท้อนไว้เพียงแสงไฟ หยดน้ำจากบนฟ้าทำให้ความสว่างถูกเลอะเลือนออกไป สีดำทึบล้อมกรอบตัวของเขาอยู่โดยไม่รู้ตัว

แท็กซี่เข้าจอดเทียบข้างถนน

เสือไฟกำลังจะไปหาพี่สาวที่โรงพยาบาล หลังจากนี้มันเป็นเรื่องที่เสือไฟครุ่นคิดได้ระหว่างทาง บทเรียนมากมายสอนให้ผู้คนได้รู้จักคำว่าสงบเรียบร้อยเป็นระเบียบวินัย สอนให้เราตอบแทนบุญคุณประเทศมีศีลธรรมเป็นคนดี มันคือครรลองที่ถูกต้อง แต่แท้จริงแล้วหากเราลองใช้รหัสการคำนวณแก่นความคิดที่ลึกกว่านี้ เสือไฟค้นพบว่ามันคือระบบผีดิบที่ถูกสร้างขึ้นมาในบ้านเมืองอันเศร้าหมองนี้ต่างหากล่ะ

การจราจรของเมืองบีบคั้นด้วยความมืดจนเหลือแค่แสงไฟเพียงไม่กี่สี

รถแท็กซี่จอดเทียบลงที่ลานจอดดาดฟ้าของโรงพยาบาล เสือไฟพลางรีบหยิบร่มขึ้นมาในมือ ก่อนยื่นจ่ายค่าโดยสารด้วยเงินดิจิตอลผ่านนาฬิกาข้อมือ แสงสีฟ้ากระพริบเข้ากับคิวอาร์โค้ดของที่นั่งคนขับ

ร่างกายเกือบครึ่งของพนักงานขับรถโดยสารคนนี้เป็นไซบอร์ก และดูจะเสื่อมสภาพไปมากแล้ว เสือไฟคาดคะเนคร่าวๆได้ว่าหากเขาไม่เปลี่ยนชิ้นส่วนในร่างกายในเร็วๆนี้อีกไม่กี่ปีเขาจะไม่สามารถทำงานนี้ได้อีกแล้ว เสือไฟเลือกที่จะใช้บริการแท็กซี่นำร่องอัตโนมัติได้แต่ด้วยความรู้สึกของสัญชาตญานว่ายังอยากให้มีมนุษย์ให้บริการอยู่ การเลือกใช้บริการแบบคลาสสิกเช่นนี้จึงเหมาะสมที่สุด

เสือไฟกางร่มออก ก่อนรีบเดินจ้ำเข้าไปยังประตูใหญ่ของโรงพยาบาล เขาเปิดรูปภาพโค้ดที่ได้รับจากโรงพยาบาล ก่อนประทับมันเข้ากับเครื่องสแกนด้านหน้าประตูที่มีดรอยรักษาการสองตัวยืนเฝ้าอยู่ มันเป็นเอกสารสำหรับการสแกนเข้าเยี่ยมคนไข้ ประตูและลิฟต์ทุกชั้นรวมถึงห้องคนไข้ จะเปิดออกเฉพาะเจาะจงให้กับผู้ที่มีโค้ดเข้าเยี่ยมเฉพาะห้องนั้นเท่านั้น ข้อมูลของผู้เข้าเยี่ยมจะถูกส่งเข้าไปยังระบบส่วนกลางของโรงพยาบาลเพื่อเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบเพชรมรกตเช่นเดียวกัน รุ่นน้องของเสือไฟเป็นหนึ่งในคนที่เขียนโค้ดในการพัฒนาระบบนี้

เขาเดินไปยังทางเดินสีขาว และค้นพบว่าไม่ว่าโลกจะเดินทางไปไกลแค่ไหนในการรักษา ผู้คนก็ยังเจ็บปวดทรมานภายใต้สังขารเน่าๆนี้อยู่ดี

พี่สาวของเสือไฟอยู่ในห้องพักคนไข้ชั้นที่ 77 ลิฟต์เคลื่อนที่ยังรวดเร็ว ห้องเล็กๆที่ถูกแขวนด้วยลวดสลิง เสือไฟเคลื่อนที่ตัวเองไปบนสิ่งที่เขาไม่ไว้ใจมากนัก ในคนนี้เขาเดินทางแนวดิ่งด้วยตัวคนเดียวไม่มีใครเลยในพื้นที่สี่เหลี่ยมนี้

เสือไฟใช้เวลาไปกับการหวนนึกอีกครั้ง นับตั้งแต่ “กวาง” พี่สาวของเขาล้มป่วยลง สวัสดิการของบริษัทยักษ์ใหญ่ของเขาเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการเยียวยาความเจ็บปวดของเธอ ทั้งการผ่าตัด ปรับเปลี่ยนอวัยวะเทียม เป็นหนึ่งในวิธีการที่ได้ผลดีที่สุดในการยื้อชีวิตของกวางด้วยอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นจากการชุมนุมในอดีต และนั้นหมายถึงข้อจำกัดในเรื่องปัจจัยมหาศาลที่เขาต้องจ่าย

“ผมช่วยเสือไฟได้นะ แต่เสือไฟต้องให้พี่สาวกับเพื่อนๆหยุดการทำกิจกรรมที่ส่งผลกระทบกับผลิตภัณฑ์บริษัทของเรา” ท่านประธานเอ่ยกับเสือไฟหลังจากที่เขานำเรื่องนี้ไปปรึกษา

พี่สาวของเสือไฟเป็นคนในยุคทมิฬเช่นเดียวกับท่านประธาน อาจจะด้วยความรักและไม่ได้คาดคิดว่าลูกของตัวเองจะเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างระบบปีศาจเช่นนี้ พี่สาวของเสือไฟไม่เคยเห็นดีเห็นงามกับระบบความคิดอันไร้สีสันเช่นนี้ เธออยากให้ผู้คนยิ้มได้ด้วยความคิดของตนเอง

แต่สุดท้ายความตายก็บีบคั้นให้เธอต้องยอมจำนน เสือไฟขอร้องให้เธอหยุดทำกิจกรรมการตั้งคำถามทุกรูปแบบรวมถึงการติดต่อทำงานร่วมกับสิงห์อดีตหัวหน้างานของเสือไฟ ที่ลาออกไปเป็นส่วนสำคัญของการจัดตั้งกลุ่ม “มาร์เวริค” ด้วยหลังจากที่สิงห์ลาออกไปเขาได้กลายเป็นหนึ่งในคนใต้ดินในระบบของเพชรมรกตแม้จะเคยเป็นหนึ่งในผู้พัฒนากันมาก็ตาม ด้วยแนวความคิดของเขาไม่เป็นไปตามที่ระบบส่วนกลางต้องการ เขาจึงเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากเนื่องจากมีพฤติกรรมในการยุยงปลุกปั่นให้ระบบล่มสลาย และเสือไฟเองก็ได้รับความเสี่ยงมาเช่นเดียวกัน

ด้วยสิงห์มีความสัมพันธ์สนิทสนมกับพี่สาวของเสือไฟค่อนข้างมากทำให้การพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจให้กับทางส่วนกลาง เป็นไปอย่างอิหลักอิเหลื่อ แต่แล้วมันก็ดีขึ้นหลังจากที่พี่สาวของเขาหยุดทำกิจกรรมหลังจากการชุมนุมใหญ่ครั้งใหญ่กลางเมืองเมื่อหลายเดือนที่ผ่านมาประตูลิฟต์เปิดออก ทางเดินของชั้นโล่งสงบจนสายตาของเสือไฟต้องไปหยุดที่หน้าห้องของกวางพี่สาวของเขา

สิงห์ยืนอยู่ตรงนั้น…เขาไม่ควรจะมาอยู่ตรงนี้ได้ เสือไฟตกใจกับภาพที่ได้เห็น

ชายหนุ่มในชุดโค้ทยาวสีดำพร้อมบูธกันน้ำ ยืนสงบนิ่งเหมือนการไว้อาลัยอะไรบางอย่าง ร่างกายของเขาเปียกปอนไปด้วยน้ำฝน ไม่บ่อยครั้งที่เสือไฟจะเห็นสิงห์แสดงอาการเศร้าสร้อยเช่นนี้ ก่อนที่สิงห์จะเริ่มสังเกตและหันมองมายังหน้าลิฟต์ที่เสือไฟยืนอยู่ เขาเหม่อมองไปยังอดีตรุ่นน้องชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะกดปุ่มที่ด้านข้างของลำคอเผยเปิดเป็นหน้ากากปิดบังใบหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงไม่ถึงอึดใจแสงสว่างทางเดินก็ดับลงอย่างรวดเร็ว

ความมืดมิดเข้าปกคลุมราวกับเพลิงสีดำที่รุกล้ำเขามาในป่าใหญ่

เสือไฟตะโกนเรียกชื่อรุ่นพี่ในภาพมืดบอด ราวกับเป็นภาพลวงตาที่เขากำลังฝันถึง