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Interview with Karen Suzane / Entrevista com Karen Suzane

Pray for Peace. War is evil. War is crazy. Pray fSep 21, 2026, 4:26:33 PM
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Karen Suzane is a Brazilian film director, writer, and sound artist whose work centers Black Brazilian identity, historical memory, and the dynamics of power. She holds a degree in Cinema and Audiovisual Studies from Universidade Federal Fluminense (UFF). Her international breakthrough came with the feature Quatro Meninas (Four Girls, 2025), which won the Special Jury Prize at the Brasília Film Festival and was selected for the Generation 14plus section at the 2026 Berlin International Film Festival.

 

  • Quatro Meninas (Four Girls) — 2025, feature (89 min). Set in 1885; Brazil/Netherlands co‑production; Berlinale 2026 selection.
  • A Mulher que eu era — 2019, short (12 min). Multiple festival awards; widely screened in Brazil.
  • Negro Muro — 2023, documentary series (GNT). Co‑directed.
  • DNA Gastronômico — 2020, web series. Three‑episode gastronomic documentary.

1. What initially drew you to cinema, and how did you develop the free and intuitive directing style that characterizes your work?

1. O que a levou inicialmente ao cinema e como você desenvolveu o estilo de direção livre e intuitivo que caracteriza o seu trabalho?

Karen: My relationship with audiovisual work began when I was 13. I loved exploring the computer, and back when I used Windows XP, I ended up discovering Windows Movie Maker. Realizing that I could overlay text on images myself and create credits identical to those in movies, I understood I was capable of producing what I saw on television and in cinema. It was this basic video editor that sparked my deep interest in editing and creation.

My free and intuitive directing style matured later, after studying Cinema at the Fluminense Federal University (UFF) and directing more than five short films. The real turning point came when an acting coach shared with me a book full of questions about filmmaking. In trying to answer all of those questions, I understood that my approach was, in essence, very free.

Today, my process begins in imagination: as I read the script, I start to visualize and hear the scenes in my mind, already defining and writing down the shots I want to film based on what’s in my head. Of course, I also draw on references from my own visual repertoire, looking for what best serves the narrative. However, the set always throws up unexpected challenges. So, although following intuition is essential, I learned to balance it with the reality of production. Faced with the challenges of shooting, I adapt my imagined vision to what is feasible in the moment, always making sure the final result is clear and communicates effectively with the audience.

 

Karen (PT): Minha relação com o audiovisual começou aos 13 anos. Eu adorava explorar o computador e, na época em que usava o Windows XP, acabei descobrindo o Windows Movie Maker. Ao perceber que eu mesma conseguia sobrepor textos em imagens e criar créditos idênticos aos dos filmes, entendi que era capaz de produzir o que via na televisão e no cinema. Foi esse editor de vídeo básico que despertou meu interesse profundo pela montagem e pela criação.

Já o meu estilo de direção livre e intuitivo amadureceu mais tarde, após estudar Cinema na Universidade Federal Fluminense (UFF) e dirigir mais de cinco curtas-metragens. O verdadeiro ponto de virada ocorreu quando uma preparadora de elenco compartilhou comigo um livro repleto de questionamentos sobre o fazer cinematográfico. Ao tentar responder a todas aquelas perguntas, compreendi que a minha abordagem era, por essência, muito livre.

Hoje, meu processo nasce da imaginação: ao ler o roteiro, começo a visualizar e a escutar as cenas mentalmente, já definindo e escrevendo os planos que quero gravar com base no que está na minha cabeça. É claro que também recorro a referências da minha própria bagagem visual, buscando o que melhor serve à narrativa. No entanto, o set sempre impõe imprevistos. Por isso, embora seja fundamental seguir a intuição, aprendi a equilibrá-la com a realidade da produção. Diante dos desafios de uma gravação, eu adapto a minha visão imaginária para o que é executável no momento, garantindo sempre que o resultado final seja claro e se comunique de forma efetiva com o público.

2. What inspired O Ciclo, and what did you hope the audience would take away from the film?

2. O que inspirou O Ciclo e o que você esperava que o público levasse do filme?

Karen: The main inspiration for the film came from literature, more specifically from a short story called “O Pipoqueiro” (“The Popcorn Vendor”), which is part of the book Colorido Só Por Fora (“Colorful Only on the Outside”), by writer Jessé Duarte — an author also from Contagem, Minas Gerais. When I read the story, I was fascinated by it and immediately saw its cinematic potential. It was from this enchantment that I decided to adapt the short story into this short film.

As for the audience’s reception and the message I hoped to leave, the experience has been very revealing. The film has been widely screened in schools, reaching students around 12 to 13 years old. It is impressive to see the impact the work has on these teenagers. The narrative awakens in them a profound reflection on the consequences of our choices and the importance of listening to older people — after all, it raises the question of whether the character Luiza might not have died had she listened to the popcorn vendor.

However, beyond this question of obedience and protection, the film leads them to an inevitable and very mature realization about our own mortality. It introduces the awareness that all of us will, one day, reach the end. Giving this young audience a broader awareness of the cycle of life and death is something very valuable.

 

Karen (PT): A principal inspiração para o filme veio da literatura, mais especificamente de um conto chamado “O Pipoqueiro”, que integra o livro Colorido Só Por Fora, do escritor Jessé Duarte — um autor também de Contagem, em Minas Gerais. Quando li a obra, fiquei fascinada pela história e imediatamente visualizei o seu potencial cinematográfico. Foi a partir desse encantamento que decidi adaptar o conto e transformá-lo neste curta-metragem.

Quanto à recepção do público e ao que eu esperava deixar de mensagem, a experiência tem sido muito reveladora. O filme tem circulado bastante em escolas, atingindo estudantes na faixa dos 12 aos 13 anos. É impressionante notar o impacto que a obra exerce sobre esses adolescentes. A narrativa desperta neles uma reflexão profunda sobre as consequências de nossas escolhas e a importância de ouvir os mais velhos — afinal, fica o questionamento de que, se a personagem Luiza tivesse escutado o pipoqueiro, talvez ela não tivesse morrido.

Porém, além dessa questão da obediência e da proteção, o filme os leva a uma constatação inevitável e muito madura sobre a nossa própria mortalidade. Ele introduz a percepção de que todos nós, um dia, chegaremos ao fim. Proporcionar a esse público jovem essa consciência mais ampla sobre o ciclo da vida e da morte é algo muito valioso.

3. O Ciclo traveled to festivals in Brazil and Germany. What did the festival experience teach you about the audience and the international reception of Brazilian cinema?

3. O Ciclo viajou para festivais no Brasil e na Alemanha. O que a experiência nos festivais lhe ensinou sobre o público e a recepção internacional do cinema brasileiro?

Karen: This experience taught me that the audience is a fundamental element of my work as a director. Having an audience means the film has reached its destination; it is the culmination of our whole process of narrative construction. It’s fascinating because, through the eyes of others, we come to understand the true power of screening a film. This space for sharing shows me how far my work can go, the impact it can have, and how much I can also grow from this exchange.

During the debates — the famous Q&As after the screenings — I notice that people bring up very pertinent questions and are open to sharing the reflections the work has just awakened in them. This feedback, this listening, is vital to filmmaking. Therefore, having the opportunity to talk directly with audiences and exchange experiences with filmmakers from all over the world is extremely enriching and brings me invaluable lessons.

 

Karen (PT): Essa experiência me ensinou que o público é um elemento fundamental do meu trabalho como diretora. Ter uma audiência significa que o filme atingiu o seu destino; é a concretização de todo o nosso processo de construção narrativa. É fascinante porque, a partir do olhar do outro, passamos a compreender o verdadeiro poder da exibição. Esse espaço de compartilhamento me mostra até onde o meu trabalho pode chegar, o impacto que ele é capaz de causar e o quanto eu também posso evoluir com essa troca.

Durante os debates — os famosos Q&As (perguntas e respostas) após as sessões —, percebo que as pessoas trazem questionamentos muito pertinentes e se mostram abertas a compartilhar as reflexões que a obra acabou de despertar nelas. Esse retorno, essa escuta, é vital para o fazer cinematográfico. Portanto, ter a oportunidade de dialogar diretamente com os espectadores e de trocar experiências com realizadores do mundo todo é algo extremamente enriquecedor e que me traz aprendizados imensuráveis.

4. Your work includes feature films, short films, television, web series, and advertising. How does working in different formats influence your creative process?

4. Seu trabalho inclui longas-metragens, curtas, televisão, webséries e publicidade. Como trabalhar em diferentes formatos influencia o seu processo criativo?

Karen: Working in multiple formats is, first and foremost, an immense learning experience. Each type of audiovisual delivery helps me understand and balance the specific goals of each project. As an artist, I try to maintain a constant learning mindset, which is essential, even for knowing how to deal with failure. Mistakes are inevitable and even necessary; after all, it is from them that we discover how to improve our work going forward.

Furthermore, the diversity of projects brings challenges of very different proportions, which helps me find the ideal language for each moment. The artistic endeavor lies precisely in the choices I have to make for each format. In some productions, I have immense creative freedom; in others, the parameters are much stricter. Therefore, the main lesson this plurality brings me is knowing how to recognize these limits and understand how far I can expand my creativity, respecting the needs of each project while fulfilling my role as a director.

 

Karen (PT): Trabalhar em múltiplos formatos é, antes de tudo, um aprendizado imenso. Cada tipo de entrega audiovisual me ajuda a compreender e a equalizar os objetivos específicos de cada projeto. Como artista, procuro manter uma postura constante de aprendizado, o que é fundamental, inclusive, para saber lidar com as falhas. Os erros são inevitáveis e até necessários; afinal, é a partir deles que descobrimos como aprimorar o nosso trabalho dali em diante.

Além disso, a diversidade de projetos traz consigo desafios de proporções muito distintas, o que me ajuda a encontrar a linguagem ideal para cada momento. O fazer artístico reside justamente nas escolhas que preciso fazer para cada formato. Em algumas produções, tenho uma liberdade criativa imensa; em outras, as balizas são bem mais rígidas. Por isso, a principal lição que essa pluralidade me traz é saber reconhecer esses limites e compreender até onde posso expandir a minha criatividade, respeitando as necessidades de cada projeto enquanto exerço a minha função como diretora.

5. What can you tell us about Brilhante and what inspired you to develop this story as your next feature film?

5. O que você pode nos contar sobre Brilhante e o que a inspirou a desenvolver essa história como seu próximo longa?

Karen: Brilhante is actually a project authored by Carol Silva, from the Minas Gerais-based production company Limonada Audiovisual. I am not writing the script; I act as a guest director. My role is to direct the scenes and collaborate with the creative process as a whole, from development to completion. It is a project where I hope to give my best, adding my vision to Carol’s authorial work.

 

Karen (PT): Brilhante é, na verdade, um projeto de autoria da Carol Silva, da produtora mineira Limonada Audiovisual. Eu não assino o roteiro; atuo como diretora convidada. Minha função é dirigir as cenas e colaborar com o processo criativo como um todo, desde o desenvolvimento até a finalização. É um trabalho em que espero dar o meu melhor, somando a minha visão à obra autoral da Carol.

6. What was it like making Quatro Meninas and having it selected by major Brazilian festivals, and how did that affect your career as a filmmaker?

6. Como foi fazer Quatro Meninas e tê-lo selecionado pelos principais festivais brasileiros, e de que forma isso afetou sua carreira como cineasta?

Karen: It was an immense joy to see the film selected at major festivals in Brazil. This has a very positive impact on my career, especially because our audiovisual financing model in the country depends heavily on public funding policies. When your work is selected by established festivals, it acts as an important door-opener for visibility, sparking the interest of other production companies in hiring you. Ultimately, it is a seal of approval that validates our directing process and boosts our professional career.

Karen (PT): Foi uma alegria imensa ver o filme selecionado nos grandes festivais do Brasil. Isso impacta a minha carreira de forma muito positiva, especialmente porque o nosso modelo de financiamento audiovisual no país depende muito de políticas públicas. Quando o seu trabalho entra na seleção de festivais com trajetórias consolidadas, isso funciona como uma chave importante de visibilidade, despertando o interesse de outras produtoras em te contratar. No fim das contas, é uma chancela que valida o nosso processo de direção e impulsiona a carreira profissional.

7. What challenges and opportunities do you see for female filmmakers working independently in Brazil today?

7. Quais desafios e oportunidades você enxerga para as mulheres cineastas que trabalham de forma independente no Brasil hoje?

Karen: The challenges are still numerous, ranging from the struggle for pay parity with male directors to the difficulty of forming business partnerships in a market historically dominated by them. On the other hand, opportunities begin to arise the moment we, women, organize ourselves. When we start debating these themes and consulting each other as professionals in the sector, we manage to secure real progress, especially in winning public policies and funding so that more women can get their films made.

 

Karen (PT): Os desafios ainda são inúmeros, indo desde a luta por cachês equiparados aos dos diretores homens até a difficulty de firmar parcerias de negócios em um mercado que, historicamente, é dominado por eles. Por outro lado, as oportunidades começam a surgir a partir do momento em que nós, mulheres, nos articulamos. Quando passamos a debater esses temas e a nos consultar mutuamente como profissionais do setor, conseguimos garantir avanços reais, principalmente na conquista de políticas e verbas públicas para que mais mulheres possam viabilizar e realizar os seus filmes.

8. What advice would you give to filmmakers who have a personal vision but limited resources to get their stories to the public?

8. Que conselho você daria para cineastas que possuem uma visão pessoal, mas recursos limitados para fazer suas histórias chegarem ao público?

Karen: Today, with broad access to creative tools and information, my main advice is: make your films. Plan as well as you can within your reality and simply shoot. Seek the cooperation of those closest to you to make the work happen, and always work toward finishing the project, to the point where it can be submitted to a festival or a video platform to find its audience. Don’t stop creating for lack of material resources. The simple act of doing is already a process of discovery and maturation; it allows you to adopt a mindset of constant learning. We grow and learn precisely from the things we follow through on.

Karen (PT): Hoje, com o amplo acesso a ferramentas de criação e à informação, o meu principal conselho é: façam os seus filmes. Planejem da melhor maneira possível dentro da realidade de vocês e simplesmente filmem. Busquem a cooperação das pessoas mais próximas para que a obra aconteça e trabalhem sempre com o objetivo de finalizar o projeto, até o ponto em que ele possa ser submetido a um festival ou a uma plataforma de vídeo para encontrar o seu público. Não deixem de criar por falta de recursos materiais. O simples ato de fazer já é um processo de discovery e amadurecimento; ele permite que você adote uma postura de constante aprendizagem. A gente evolui e aprende justamente com aquilo que não deixamos de realizar.

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